Comment l’eau chlorée affecte les défenses naturelles de vos oreilles

Quels sont les effets de la natation sur vos oreilles ?

La natation est une activité populaire pour les personnes de tous âges, mais elle peut présenter quelques inconvénients. L'un des problèmes courants rencontrés par les nageurs est l'irritation des oreilles due au chlore. Le chlore est un produit chimique couramment utilisé pour désinfecter les piscines et prévenir la prolifération bactérienne, mais il peut également causer une gêne et des douleurs aux oreilles.

Lorsque l'eau chlorée pénètre dans le conduit auditif pendant la baignade, elle peut y rester piégée longtemps, créant un environnement humide idéal pour la prolifération bactérienne. Le chlore contenu dans l'eau peut irriter la muqueuse délicate de l'oreille, entraînant une inflammation et une gêne. Cette irritation peut parfois évoluer en otite si elle n'est pas traitée.

Chimie de l'irritation due au chlore - Pourquoi les défenses naturelles de votre oreille sont importantes

Le chlore est un puissant oxydant qui, surtout lorsqu'il est inhalé ou ingéré, peut être nocif. L'eau chlorée est essentielle pour prévenir la prolifération bactérienne dans l'eau potable et les piscines, mais elle peut aussi provoquer des symptômes de type allergique chez certaines personnes. Au contact du cérumen, le chlore commence à décomposer chimiquement ses lipides organiques, agissant comme un solvant en « dégraissant » le conduit auditif. Le chlore dégrade lentement la couche protectrice cireuse de l'oreille. Si vous nagez régulièrement dans une piscine chlorée, il est recommandé d'utiliser des bouchons d'oreille pour empêcher l'eau de pénétrer dans vos oreilles, et également d'utiliser des gouttes auriculaires à base d'huile pour favoriser la lubrification du conduit auditif.

L'eau chlorée et les variations de pH ont un impact significatif sur le cérumen en altérant sa composition protectrice, ce qui accroît la vulnérabilité aux infections comme l'otite du baigneur. Alors que le cérumen est naturellement acide (environ pH 6) pour inhiber la prolifération bactérienne, l'exposition à l'eau chlorée des piscines (généralement avec un pH de 7,5 à 8) peut perturber cet équilibre, entraînant la dissolution de la couche protectrice du cérumen.

Pourquoi le vieillissement augmente les risques

Avec l'âge, nos oreilles deviennent encore plus sensibles aux problèmes liés à l'eau. La peau de nos conduits auditifs s'affine et devient plus fragile, tandis que la production de cérumen peut diminuer, réduisant ainsi l'une de nos défenses naturelles contre l'humidité et les bactéries.

De l'irritation à l'infection : l'otite du nageur

L'expression « otite du nageur » pourrait laisser penser qu'elle ne touche que les nageurs de compétition, mais il s'agit en réalité de l'un des problèmes d'oreille les plus fréquents chez les nageurs de loisir de tous âges. Médicalement appelée otite externe, l'otite du nageur est une infection du conduit auditif externe qui se développe lorsque des bactéries ou des champignons prolifèrent dans l'humidité emprisonnée. L'otite est une inflammation de l'oreille, et « externe » se réfère spécifiquement à l'oreille externe.

Les symptômes sont faciles à reconnaître :

• Sensation d'oreille bouchée ou d'audition étouffée
• Démangeaisons et douleurs persistantes
• Écoulement possible du conduit auditif
• Douleur intense, surtout lors des mouvements de la mâchoire ou du toucher de l'oreille externe. Dans les cas graves, la douleur peut être très intense, surtout lorsqu'on touche son oreille ou qu'on bouge la mâchoire.

Non traitée, l'otite du baigneur peut entraîner des complications plus graves, notamment une perte auditive.

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d'irritation des oreilles due au chlore. L'une des principales causes est le fait de passer de longues périodes dans l'eau chlorée, surtout si l'on ne porte pas de protection auditive adéquate. De plus, les personnes ayant la peau sensible ou des antécédents d'allergies cutanées peuvent être plus sujettes à l'irritation due au chlore. Des concentrations très élevées de chlore dégradent lentement la couche protectrice cireuse de l'oreille, asséchant le conduit auditif et laissant ainsi la peau à l'intérieur de l'oreille sans sa barrière protectrice.

Prévention et traitement

Pour prévenir les lésions auriculaires dues à l'eau chlorée, il est important de garder les oreilles sèches, d'éviter l'accumulation d'humidité et de ne pas retirer le cérumen protecteur naturel. La meilleure façon de prévenir l'irritation des oreilles due au chlore est de combiner l'utilisation de bouchons d'oreille de natation, le port d'un bonnet de bain en silicone et l'application de gouttes auriculaires spécifiques après la baignade.

• Le port de bouchons d'oreilles ou d'un bonnet de bain peut empêcher l'eau de pénétrer dans les oreilles et réduire ainsi le risque d'irritation.
• Après la baignade, il est recommandé de bien sécher les oreilles avec une serviette et des gouttes auriculaires spéciales (à base d'huile) conçues pour aider à équilibrer le pH du conduit auditif.

Pourquoi des gouttes auriculaires à base d'huile ?

Les gouttes auriculaires à base d'huile sont considérées comme une excellente protection contre l'eau chlorée car elles sont hydrophobes (repoussant l'eau), créant ainsi un bouchon d'oreille invisible ou une barrière étanche qui protège le conduit auditif. Cette barrière empêche l'eau chlorée de pénétrer dans l'oreille.

Prévention et traitement

Pour prévenir les irritations d'oreilles dues à l'eau chlorée, il est important de garder les oreilles sèches, d'éviter l'accumulation d'humidité et de ne pas retirer le cérumen protecteur naturel. La meilleure façon de prévenir l'irritation des oreilles par le chlore est d'utiliser des bouchons d'oreilles de natation, un bonnet de bain en silicone et d'appliquer des gouttes auriculaires spéciales après la baignade :

• Le port de bouchons d'oreilles ou d'un bonnet de bain permet d'empêcher l'eau de pénétrer dans les oreilles et de réduire ainsi le risque d'irritation.
• Après la baignade, il est recommandé de bien sécher les oreilles avec une serviette et d'utiliser des gouttes auriculaires spéciales (huileuses) conçues pour aider à équilibrer le pH du conduit auditif.

Pourquoi des gouttes auriculaires à base d'huile ? 

Les gouttes auriculaires à base d'huile sont considérées comme une excellente protection contre l'eau chlorée car elles sont hydrophobes (repoussant l'eau), créant un bouchon d'oreille invisible ou une barrière étanche qui protège le conduit auditif. Cette barrière empêche l'eau chlorée de rester piégée dans le conduit auditif, réduisant ainsi le risque d'irritation, de lésions cutanées et d'otite externe (otite du baigneur). 

Les gouttes auriculaires à base d'huile offrent une protection supérieure contre l'eau chlorée grâce à : 

1. la création d'une barrière étanche : l'huile recouvre le conduit auditif, agissant comme une barrière qui empêche l'eau d'adhérer à la peau 
2. Neutralisation des irritations chimiques : le chlore est un agent asséchant qui élimine les huiles naturelles de la peau, provoquant sécheresse, démangeaisons et fragilité. Les gouttes à base d’huile, comme l’huile d’olive ou les gouttes auriculaires spéciales, réhydratent et protègent la peau de ces produits chimiques utilisés dans les piscines. Prévention de la stagnation d’eau : l’huile et l’eau ne se mélangeant pas, le film huileux facilite l’évacuation de l’eau et l’empêche de rester piégée derrière le cérumen. Douceur pour les oreilles sensibles : contrairement aux gouttes à base d’alcool, qui peuvent provoquer des picotements et une sécheresse excessive en cas d’utilisation répétée, les gouttes à base d’huile sont généralement plus douces et hydratent le conduit auditif au lieu de l’assécher. Protection naturelle : tout en maintenant le conduit auditif au sec, ces huiles permettent souvent à l’oreille de conserver son équilibre naturel, légèrement acide, mieux que les agents asséchants puissants à base d’alcool.

La natation est l'un des meilleurs moyens de rester actif, et le chlore ne devrait pas vous en empêcher. En comprenant l'impact chimique du chlore sur votre cérumen et en prenant des mesures préventives pour rincer, sécher et lubrifier vos oreilles, vous pouvez passer d'un traitement réactif à des soins préventifs et garantir la bonne santé de vos oreilles. En prenant ces mesures préventives et en traitant rapidement tout symptôme d'irritation due au chlore, les nageurs peuvent continuer à profiter de l'eau sans ressentir de douleur.

Première publication: 13.05.2026 

Dernière mise à jour: 13.05.2026