Cancer du sein

Cancer du sein : définition, causes, fréquence & facteurs de risque :

Qu'est-ce que le cancer du sein ?

Le cancer du sein (médicalement : carcinome mammaire) est la tumeur la plus fréquente chez la femme. Rarement, la maladie survient également chez l'homme. Le cancer du sein est une maladie très sérieuse, mais grâce à une détection et un traitement précoces, de nombreuses patientes sont aujourd'hui guérissables - souvent même avec des méthodes douces.

La thérapie est adaptée individuellement en fonction de l'étendue de la maladie et de l'état du patient. Les traitements disponibles, souvent combinés, comprennent la chirurgie, des médicaments spécifiques et la radiothérapie.

Récemment, des traitements dits "ciblés" (en anglais : "targeted therapies") ont été ajoutés, c'est-à-dire des traitements qui attaquent précisément les cellules cancéreuses (comme les anticorps monoclonaux).

Quelle est la fréquence du cancer du sein ?

Le cancer du sein est la pathologie cancéreuse la plus fréquente chez la femme en Allemagne : il représente environ 28 % de tous les nouveaux cas de cancer chez les femmes.

Le risque de cancer du sein augmente avec l'âge : les femmes plus jeunes sont rarement touchées ; ce n'est qu'à partir de 40 ans, et surtout à partir de 50 ans, que la majorité des femmes tombent malades. La plupart des patientes développent la maladie après la ménopause.

Quels sont les causes et les facteurs de risque du cancer du sein ?

Les causes exactes du cancer du sein sont encore peu connues à ce jour. On connaît cependant certains facteurs de risque - c'est-à-dire des influences qui favorisent l'apparition du cancer du sein. La manière dont ces facteurs s'influencent mutuellement, tout comme leur interaction avec d'autres facteurs comme l'âge, n'a pas encore été étudiée en détail. Il faut également noter que certains facteurs peuvent être influencés, alors que d'autres ne le peuvent pas. Voici les principaux facteurs de risque :

Les femmes en surpoids développent plus souvent un cancer du sein que les femmes de poids normal. Un poids corporel trop élevé semble augmenter le risque principalement après la ménopause. Les personnes consommant beaucoup de graisses animales semblent également avoir tendance à présenter un risque plus élevé. L'influence d'autres habitudes alimentaires reste incertaine, notamment la question de savoir si les fruits et légumes ont un effet protecteur ou quel est l'effet des phytoestrogènes naturels (hormones végétales présentes dans les aliments).

Il est en revanche avéré que l'alcool augmente le risque de cancer du sein. Plus la consommation d'alcool est élevée, plus le risque augmente.

Le tabagisme semble augmenter le risque. Cependant, fumer, toutes tranches d'âge confondues, augmente non seulement le risque de cancer du sein, mais surtout celui du cancer du poumon.

Les hormones sexuelles telles que l'œstrogène et la progestérone peuvent influencer le risque de cancer du sein. La prise de la pilule pendant des années peut, par exemple, augmenter légèrement le risque. Parallèlement, cette forme de contraception hormonale offre statistiquement une protection un peu plus élevée contre d'autres types de cancer, comme le cancer de l'ovaire.

Un traitement hormonal substitutif continu, utilisé pendant des années lors de la ménopause (œstrogénothérapie postménopausique), fait augmenter le risque de cancer du sein. Si l'on arrête les hormones, le risque redescend au niveau moyen en l'espace de quelques années.

Une poussée de croissance tardive à l'adolescence et une apparition tardive de la ménopause (climatère suivi de la ménopause) augmentent également le risque.

De plus, les femmes n'ayant pas eu d'enfant ou celles qui avaient plus de 30 ans à la naissance de leur premier enfant présentent un risque plus élevé. Chaque grossesse ou naissance a un effet protecteur. Allaiter son enfant a également un effet protecteur, d'autant plus que l'allaitement est prolongé.

Dans environ 10 % de tous les cas de cancer du sein, les gènes jouent un rôle essentiel : un premier indice (mais nullement suffisant) d'un risque génétiquement accru peut être une accumulation de cas de cancer du sein et de l'ovaire dans la famille.

Quels ne sont PAS des facteurs de risque de cancer du sein ?

Les médias citent régulièrement de prétendus facteurs de risque pour lesquels AUCUN lien scientifique avec cette maladie n'a été prouvé en réalité. Parmi ceux-ci :

• Le port de soutiens-gorge
• La carence en vitamine D
• Le manque d'exposition au soleil
• Les infections
• Les implants mammaires
• Les interruptions de grossesse
• Les déodorants contenant de l'aluminium. À ce sujet, lisez également notre texte conseil "Les déodorants à l'aluminium peuvent-ils rendre malade ?"

Cependant, la recherche n'a pas encore identifié tous les facteurs de risque du cancer du sein.